Chez les chasseurs-cueilleurs, beaucoup plus de contact physique et d’attention portée aux enfants
Selon un article scientifique rédigé par Nikhil Chaudhary, de la faculté d’archéologie de l’Université de Cambrige, avec Gul Deniz Salali et Annie Swanepoel, publié en mars 2023 dans la revue The Journal of Child Psychology and Psychiatry, les sociétés de chasseurs-cueilleurs subsistantes dont le mode de vie est similaire à celui qu’eurent nos ancêtres pendant 95% de l’histoire humaine dévouent bien plus de temps au soin des enfants que nous ne le faisons.
Également, les enfants bénéficient d’un vivier d’adultes disponibles bien plus importants que les enfants dans nos sociétés occidentales actuelles, selon les auteurs.
Les parents ont bien moins de soutiens aujourd’hui que par le passé
Selon Nikhil Chaudary, « les parents ont maintenant beaucoup moins de soutien de garde d’enfants de la part de leurs réseaux familiaux et sociaux que cela aurait probablement été le cas pendant la plupart de notre histoire évolutive. De telles différences semblent susceptibles de créer le type de décalages évolutifs qui pourraient être nocifs pour les soignants et les enfants. »
Il ajoute : « la disponibilité d’autres soignants peut réduire les impacts négatifs du stress au sein de la famille nucléaire et le risque de dépression maternelle, qui a des effets d’entraînement pour le bien-être des enfants et le développement cognitif.»
Une remise en cause de la théorie de la maternité intensive
L’étude souligne que l’alloparentalité, ou implication d’autres adultes que les parents, est une adaptation humaine centrale, contredisant les récits de «maternité intensive» qui soulignent que les mères devraient uniquement faire appel à leur instinct maternel pour gérer la garde . Critiques, le Dr Chaudhary et la Dr Swanepoel écrivent que «de tels récits peuvent conduire à l’épuisement maternel et avoir des conséquences dangereuses».
Dans de nombreuses sociétés de chasseurs-cueilleurs, les alloparents fournissent près de la moitié des soins d’un enfant. Une étude précédente avait révélé qu’en République Démocratique du Congo, les nourrissons de l’éthnie Efe ont 14 alloparents par jour à l’âge de 18 semaines et sont passés entre les bras de différents soignants huit fois par heure.
Un ratio d’encadrement inversé
L’étude souligne que la vie communautaire dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs entraîne un rapport très élevé des soignants disponibles pour les nourrissons / tout-petits, qui peuvent même dépasser 10: 1.
Cela contraste fortement avec l’unité familiale nucléaire, et plus encore avec les crèches, dans les pays développés. Selon le Règlement du ministère de l’Éducation du Royaume-Uni, les crèches nécessitent des ratios de 1 soignant à 3 enfants âgés de moins de 2 ans, ou 1 soignant à 4 enfants âgés de 2 à 3 ans.
