Enfants de pères dépressifs : un risque de dépression 42 % plus élevé
La Dépression Post-Partum chez les Pères : L’Importance de la Santé Mentale des Hommes
Pendant la grossesse et les mois qui suivent la naissance d’un bébé, il est courant de dépister les mamans à la recherche de signes de dépression ou d’autres problèmes de santé mentale. Cependant, la santé mentale des pères ne reçoit pas autant d’attention pendant cette période, malgré le fait qu’environ un père sur dix développera une dépression post-partum.
Selon une récente étude, de très bonnes raisons de dépister les pères pour la dépression existent : les enfants de pères dépressifs courent un risque significativement plus élevé de développer ce trouble eux-mêmes. Cependant, les pères qui cherchent de l’aide peuvent réduire ce risque substantiellement.
Les Risques pour les Enfants
“Cette découverte met en lumière la transmission intergénérationnelle des problèmes de santé mentale et suggère que les interventions en santé mentale bénéficient non seulement au patient, mais aussi à la famille dans son ensemble, y compris les deux parents“, commentent les auteurs de l’étude.
Les Facteurs de Risque et les Influences Épigénétiques
Bien qu’il “ne soit pas du tout surprenant” que les pères dépressifs soient plus susceptibles d’avoir des enfants dépressifs, l’étude met en évidence le problème de la réticence masculine à rechercher un traitement pour la dépression, et les effets néfastes que cela a sur leurs enfants, explique Anil Chacko, Ph.D., professeur de psychologie appliquée à l’Université de New York et psychologue principal au groupe The Attention, qui n’a pas été impliqué dans l’étude.
Les pères dépressifs peuvent transmettre des facteurs de risque à leurs enfants par le biais de gènes partagés. Ils peuvent également influencer des changements épigénétiques dans l’ADN de leur enfant, c’est-à-dire des changements réversibles dans la façon dont le corps d’une personne interprète son ADN.
L’Impact sur le Comportement Parental
La dépression d’un père peut le rendre moins attentif en tant que parent, ce qui peut directement affecter le fonctionnement cérébral de l’enfant et entraîner des changements épigénétiques prédisposant cet enfant à la dépression, explique le docteur Chacko.
“Si vous avez un petit enfant qui pleure, si vous êtes déprimé, vous êtes dans votre tête, vous êtes isolé, vous ne pourrez peut-être pas percevoir les pleurs, et cela n’est pas sain pendant de longues périodes lorsque l’enfant a un besoin qui n’est pas satisfait par le parent“, dit-il. Parce que même si un père déprimé perçoit les pleurs de son bébé, il pourrait ne pas être aussi engagé pour réconforter le bébé ou répondre à ses besoins, ou exprimer de l’irritation.
Effets sur la Relation de Couple
Les pères dépressifs sont également moins susceptibles de soutenir leurs partenaires, ce qui leur impose un stress supplémentaire, car elles doivent assumer davantage de responsabilités parentales.
Ce stress supplémentaire sur l’autre parent, explique le docteur Chacko, est susceptible de la rendre moins sensible, cohérente et réactive aux besoins de leur enfant. Cela signifie que ni l’un ni l’autre parent ne sera au meilleur de sa forme pour s’occuper du bébé.
L’importance de Chercher de l’Aide
C’est pourquoi il est essentiel que les pères cherchent de l’aide pour leur dépression dès que possible – les effets s’accumulent. Mais comme le souligne le docteur Chacko, il n’est jamais trop tard. Après tout, le rôle de parent ne se termine même pas lorsque l’enfant devient adulte.
Si vous connaissez un père qui pourrait être déprimé mais n’a pas cherché d’aide, ou si vous êtes ce père et avez du mal à vous exprimer, concentrez-vous sur les conséquences des problèmes de santé mentale non traités d’un homme sur ses enfants.
“Notre travail suggère qu’il est plus utile de ne pas présenter les choses en termes de santé mentale du père, car les hommes le rejetteront“, explique le docteur Chacko.”Je suis père de garçons adolescents, et je suis beaucoup plus susceptible de changer mon comportement si je sais qu’il a un impact significatif sur mes enfants.“
